Japan tops the most likeable country list!

Since Japan reopened to foreign visitors, it has been on the top of the priority list for the starved tourists all over Asia. Over 90% of Hong Kong people have put Japanese cities as their first and preferred destinations. The likeableness of Japan is self-evident, as thousands have rushed to pack their luggage for a Japanese holiday since October. Tokyo, Osaka, Kyoto, Nagoya, Sapporo, Fukuoka, ..., are all on the booking list. Airlines have been resuming flights to Japanese cities as first-tier destinations, amidst the slowly recovering flight capacity. Other Asian cities apparently don't get a proportionate share! 

As a post-pandemic observation, countries having this level of charm do reflect a cultural strength and soft power that took years to build. The variety of attractions Japan offers is amazing, from beef rice bowls to fine omakase dining, concert halls to vinyl cafes, designer brands to vintage, city walk to natural scenic hike, homestay to hot spring resorts, and general to subcultural interests, all representing a very unique destination for visitors with different interests. More importantly, Japanese society is generally admired by visitors for being polite, patient, friendly, fair, and subtly sophisticated. The many small details, which people could hardly recall one by one, have added up to make people feel the comfort and peace of mind, including the friendly facilities, the aestheticity of Japanese design, advanced yet subtle technology, clean and calm environment, the feeling of safety, etc. You don't get to see people shout in subways or dance with noisy loudspeaker music in parks or public squares!

It's interesting to probe a bit into what makes a country so likeable, or on the contrary so unlikeable! After the three years of the pandemic, we clearly see the differences and find part of the answers being rooted in the way a country is run, how people are educated and what values they hold. 

December 28, 2022

寫楷書難在哪裡？ 書法初學者應從何開始？

相信不少研習書法的朋友都會認同「楷書」是各種書體當中最難寫得好的。初學者如先寫楷書會感到進度緩慢，容易氣餒，彷彿怎寫也寫不好！相反，先學隸書的初學者就比較容易滿足，愉快學習！這個現象聽起來不太科學，為何楷書總是寫不好呢？

楷書字體隨處可見，幾乎是中文字的參考書體（reference）。無論是印刷字體、電腦字體、街頭巷尾的招牌字體，皆以楷書為主。由於楷書字體已經不知不覺印在腦裡，成為一種黑板印象（stereotype）。不少人在看到楷書作品時，不期然地把作品與印象中的楷書範本對比，便理所當然的發現「誤差」，或者覺得不太「對辦」。所以，把初學者的楷書作品對比熟識的參考書體，總是看不順眼，這是視角和認知上的先入為主所致。書寫者也同樣不知不覺的追求與印象中的楷書看齊，對初學者來說，容易感到挫敗，半途而廢。隸書則不是，大部份人對隸書的印象雖不陌生，但亦未達到有參考印象的程度，所以無「辦」可對，即使變異範圍較大，仍可以接受。況且，隸書給人古樸的感覺，觀賞時往往以欣賞藝術的心態和角度，不會計較字體是否偏離印象中的範本。故此，初學者如先寫隸書，每多獲得正面的鼓勵，加強自信和滿足感。

一般書信、通告、啟示則以「行書」居多，所以「行書」是最具實用性的書體。而行書是基於楷書，故必先熟悉楷書筆法，才能寫行。歸納以上的論述，初學者應該從「隸」開始，學習控筆的各種技巧，進而入「楷」，努力鞏固楷書的基本功，然後才自由自在地「行」走於不同書體，享受書法的樂趣。日子有功，更能創出自己的書寫風格，欣賞別人的作品時，亦可脫離黑板印象，用不同角度去欣賞作品的美感和創意。


2022年11月18日

It's time to make a turn!

中國實行了接近三年針對新冠疫情的「清零」防控政策，西方國家望塵莫及，更無法想像中國如何能長期實施封省、封城、封區、天天檢測核酸、限制出入自由的同時，大多數老百姓又彷彿心甘情願配合政府的抗疫政策，相信國家為了保障人民健康，毫不動搖的堅持「清零」政策，並對國家心存感激！如此順民，神州以外，天下難尋！

要解構中國的「清零」創舉，必先理解政府長久以來為社會創造的基本條件，其中關鍵之一在於控制資訊的內容和流通。中國之所以能體現和諧社會，全憑對資訊的全面規劃和高度監控。想像一下，如果你所接收的唯一資訊，把感染新冠說成世上最可怕的絕症，一旦感染了新冠病毒，就必死無疑，算是僥倖避過死神，也只剩半條人命，將來的生活還可能面對其他人的歧視；那麼，你也許都會毫不懷疑的配合當局的防疫政策，直至當局宣布抗疫成功，解除所有防疫措施。如果你知道西方國家已經開放，恢復正常生活的話，告訴你他們是「躺平」，是不負責任的政府，你更要加倍感恩在中國受到保護。而事實上，從2020年初開始，新冠病毒的主導病毒株的演變從 alpha、beta、gamma，一直到2022年初的 omicron，感染力增強，但同時殺傷力減弱，與流感相比，已無多大區別。西方國家的先進疫苗和高接種率的事實，更不跟你說！科學一點，誰說流感不會死人？誰說流感不會導致嚴重後遺症？誰說流感不會對醫療系統做成嚴重影響？每年的流感高峰期，為何不封省、封城、封區？ 

問題是，若抗疫路線同時是政治路線的展現，一旦政治狀況有所改變，抗疫路線有調整餘地的時候，如何把劇本改編，令人民從新接受新冠病毒其實並不可怕，大家可以放心，似乎也有一定難度。新冠病毒演變成風土病的趨勢，相信無可避免，劇本終需改寫，大家可以拭目以待！

局長以及一眾高官為表忠誠，政治先行，發表愚蠢及違背科學的言論，並堅持不合時宜的抗疫政策。倘若中央的抗疫政策有所改變（基於外國經驗和科學分析，與病毒共存是必然的路），不再堅持清零的話，相信最難堪的莫過於這群精英們，大家可以翹埋雙手看他們的面皮有多厚！

2022年11月15日

「事頭婆」走了！

英女王伊利莎白二世於2022年9月8日逝世，掀起許多香港人對97前的一些回憶，尤其是對這位「事頭婆」的離去感到惋惜，對比現在的情況湧出莫名的一份傷感。

1975年，事頭婆訪港，當時我讀小五，在電視上看到她到訪馬場、珍寶海鮮舫、何文田愛民村、香港仔避風塘的直播片段，全程看不見嚴密的保安，顯然是英式統治文化，刻意給香港人一種友善、隨和、與民同樂的感覺。還記得她在探訪愛民村的場面，居民夾道歡迎，有些人站在騎樓走廊揮手歡呼，事頭婆也願意與市民零距離接觸，場面溫馨，氣氛熱鬧。

今天的國家領導人訪港，保安嚴密，只有少數高級別人士才可以接近，朝見者還需自我隔離數天，確保領導人絕對安全。作為小市民，在電視上看到幾分鐘的新聞報導，皆是拘謹、嚴肅的訓話場面，朝見者機械式拍掌，領導人木無表情。對比「事頭婆」訪港時的親民場面，實有天淵之別。今天的特區官員不停感謝領導人對港的恩賜，高調廣播領導人的指示，以個人崇拜式的態度對領導人的每句講話逐一分析和學習。當年英女王選擇探訪「愛民」村，含蓄表達了來訪的意義，而女王的親民形象，至今還印在不少市民心中！

一個國家的軟實力從領導人出巡的安排亦可見一斑。細心想想，為何要高度設防？為何要那麼害怕？反映的是什麼狀況？再伸延一點，我們從小就會唱惡搞版的英國國歌「個個揸住個兜」，英國人從來不介意，政府也從未因此起訴任何市民（當年也有禁止侮辱英女王的相關法例）。今天回想起來，當年理所當然的自由現在已變得不可思議，「個個揸住個兜」明明是諷刺英國人像乞丐，可視為煽動對英國的仇恨，惡性散播反政府言論，以今天的國安標準，絕對可以引用國安法起訴違法者。事實上，今天的香港，有人因出版帶有諷刺或反對政府的漫畫而被判刑，犯人無兵無炮，純發表刊物以足夠被裁定有罪，在自由國家，實在匪夷所思。值得深思的是，國家實力若如此雄厚，為何容不下半點反對聲音？

2022年9月9日

劉學清「臨書閒趣」：鮮有的香港書法家字帖集

不少書法愛好者喜歡收藏字帖，尤其是高質素的印刷版字帖，包括經典碑帖，如漢隸、顏楷碑帖，以及近代和現代書法家的臨摹作品。高質素的經典字帖除具藝術和觀賞價值之外，也是學習書法不可缺少的教材。

在香港要找好的字帖，很多書法愛好者會到一些文房專門店（如：中環文聯莊、佐敦友生昌）， 或到幾家大型書店（如：誠品、商務、三聯、天地）。我在香港一直尋找印刷版字帖，買下了不少林林總總的印刷版碑帖、臨摹版字帖。發現大多數可觀的臨摹版字帖都是出自台灣書法家的作品，作者對字帖的背景和特色也有中肯的解釋或評論。其次是內地書法家出版的，但由於前言後語以簡體字印製，對應原文亦較易有失誤，讀起時感到吃力和不慣，故甚少購買。香港本地書法家呢？完全不見蹤影！

其實，香港絕對不乏造詣非凡的書法家，學習書法的人也為數不少。那麼，為何從不見本地書法家的著作面世？相信是環境因素和生活方式所致，本地書法作品雖產量不多，但屢見於大大小小的展覽會展出（疫情前），設班授徒更不在話下了。至於著書或出版字帖，需要投放大量時間、精力和資源，產品售價也不高，乃「不化算」之舉，故鮮有本地書法家和出版商願意出版高質素的印刷版字帖。

最近，資深書法家劉學清老師，在疫情期間，教學活動幾乎停頓之際，閒在家裡享受臨書之樂，大量碑帖重新臨寫。劉老師的學生不捨這麼漂亮的作品困在書齋，遂建議結集成書，公諸同好。本年六月，劉學清老師的「臨書閒趣」，一套五冊在港出版，選錄劉老師臨摹的經典隸書、楷書、行書作品。「臨書閒趣」在三聯、天地也可找到。終於看見香港書法家的著作面世，實在可喜，衷心祝賀劉老師！

期望香港書法家能夠在從事藝術和教學之餘，投放一點時間著書存世，供後輩學習參考，同時提高香港書法界在華人社會的影響力！

2022年6月21日